Schätze aus dem Meer
Wie viel Gold löst sich im Meerwasser auf?
Von Kai Stoppel
12.11.2022 11:54 Uhr
Die Ozeane sind riesige Gewässer. In ihnen ist viel Salz gelöst, aber auch andere Mineralien – darunter Gold. Schon lange schwebte die Idee vor, Edelmetalle aus Wasser zu extrahieren. Aber wie viel Gold steckt wirklich im Ozean?
Irgendwann kamen die Menschen auf die Idee, dass im Meerwasser mehr sein muss als nur gelöstes Salz. Ende des 19. Jahrhunderts glaubte man schließlich, dass Goldatome im Ozean schwimmen. Wie viele genau, ist schon lange nicht mehr bekannt. Dennoch hoffte man anfangs auf einen schönen Schatz, der aus dem Meerwasser gerettet werden konnte.
Der deutsche Chemiker und Nobelpreisträger Fritz Haber wollte in den 1920er Jahren einen Goldschatz heben, den man im Ozean vermutete, um die Schulden Deutschlands aus dem Zweiten Weltkrieg zu begleichen. Aber daraus wurde nichts. Weil Haber davon ausgegangen war, dass der Goldgehalt falsch war. 1990 gelang es den Forschern K. Kenison Falkner und JM Edmond, die Konzentration von Edelmetallen im Meerwasser genau zu bestimmen. Was auch eine bessere Planung der Eventkollektion ermöglichte. Welches Gold ist also im Meerwasser gelöst?
Niemand weiß es besser. Doch Sylvia Sander, Professorin für Mineralwasser am GEOMAR Helmholtz-Zentrum für Ozeanforschung in Kiel, hält die Studie von 1990 für eine gute Grundlage für die Berechnungen. Dies ergab jedoch eine viel geringere Goldkonzentration als zuvor erwartet. „Viele Metalle im Meer kosten sehr wenig, besonders aber Gold“, sagt Sander zu ntv.de. Im Durchschnitt gibt es nur zehn Pikogramm – Billionstel Gramm – Gold pro Kilogramm Meerwasser. “Das ist dreimal nichts.”
“10 bis 20 Tausend Tonnen”
Aber das ganze Wasser in den Weltmeeren ist groß. Es wird geschätzt, dass die Gesamtmenge 1,3 Billionen Tonnen beträgt. Generell ist – trotz der geringen Konzentration – noch ein wenig Gold vorhanden. „Insgesamt können sich 10 bis 20.000 Tonnen im Meerwasser auflösen“, sagt Sander. Zum Vergleich: Seit Beginn der Menschheitsgeschichte wurden weltweit etwa 200.000 Tonnen Gold abgebaut.
Auf der Meeresoberfläche schwimmt also – gemessen am aktuellen Marktwert – mehr als 600 Milliarden Euro Gold, was zu der Frage führt: Kann man diese Schätze nicht finden? Sander hat es entfernt. “Es würde so viel Energie und Mühe kosten, das Gold aus dem Wasser zu holen, dass es völlig unwirtschaftlich wäre.” Gleiches gilt für Platin, das – obwohl es sehr wertvoll ist – in ebenso geringer Menge in Wasser vorkommt. „Vielleicht wird es nie gelingen, diese Stoffe sinnvoll aus dem Meerwasser zu entfernen“, sagt der Experte.
In den 1920er Jahren war der Nobelpreisträger Fritz Haber von den hohen Kosten für die Gewinnung von Gold aus dem Ozean am Boden zerstört. Seine Arbeit wurde nach mehreren Versuchen über den Atlantik aufgegeben. Deutschland hinterließ ihm Kriegsschulden.
Helfen neue Technologien?
In letzter Zeit habe es jedoch interessante Möglichkeiten gegeben, in Wasser gelöstes Gold zu extrahieren, sagt Sander. Zum Beispiel die Idee von Schweizer Chemikern, mithilfe von Molekularschwämmen Goldionen in Wasser aufzunehmen und zu verkleinern. Gut: Die Herstellung des Materials für den Schwamm ist günstig. Allerdings funktioniert diese Methode hauptsächlich mit kleinen Wassermengen – je größer, desto länger dauert es. „Es kann dort eingesetzt werden, wo aufgrund natürlicher Ursachen der Goldgehalt sehr hoch ist, etwa in bestimmten Flüssen oder wo der Mensch Gold ins Wasser eingebracht hat“, sagt Sander.
Das Meer ist übrigens die zweitwichtigste Goldquelle im Ozean – neben den Hydrothermalquellen über dem Ozean, die als Schwarze Raucher bezeichnet werden. In ihrer Umgebung ist der Goldgehalt im Meer besonders hoch.
Jedoch: Es ist nicht nur das Gold, das im Ozean schmilzt, das die Fantasie der Menschen anregt. Es wird angenommen, dass sich im Seewasser etwa 4 Milliarden Tonnen Uran befinden, das ist mehr als Gold. Berechnungen zufolge könnte damit der Energiebedarf der Menschheit für die nächsten 10.000 Jahre gedeckt werden. Viele Forschungsgruppen auf der ganzen Welt haben in den letzten Jahren neue Methoden ausprobiert, um Uran aus Meerwasser zu analysieren. Die aktuelle Ernte ist gering. Einige sehen jedoch wirtschaftliches Potenzial in flüssigem Uran.
