Am 17. Januar, als der Grand Slam seinen zweiten Tag in Melbourne hatte, gab der Veranstalter eine Erklärung ab: „Russische und weißrussische Flaggen sind bei den Australian Open verboten“, sagte Tennis Australia. Die Aktion begann mit einem Vorfall in einem Match in der ersten Runde. Als die Ukrainerin Kateryna Bindel gegen die Russin Kamila Rakhimova spielte, wurde sie von russischen Fans mit russischen Fahnen provoziert. Bindel gewann, aber der Botschafter der Ukraine in Australien, Vasyl Miroshnichenko, forderte eine Intervention in das Turnier, was auch geschah.
„Unsere ursprüngliche Richtlinie war, dass Fans sie mitbringen, aber keine Störungen verursachen konnten“, sagte Tennis Australia. Das Beflaggungsverbot wurde „sofort“ umgesetzt. Die russische Botschaft in Australien warf den Australian Open vor, „die Veranstaltung in inakzeptabler Weise politisch zu missbrauchen“. Aber es war nichts weiter als eine typische Protestnote. Politisch verlief das Turnier bis zum vergangenen Mittwoch reibungslos.
Doch als am Mittwochabend das Viertelfinale zwischen Novak Djokovic und dem Russen Andrey Rublev mit einem klaren Sieg des Serben endete, tauchten in den sozialen Medien Fotos und Videoaufnahmen auf, die Besucher des Zentrums nach dem Match zeigen. Sie waren auf den Stufen zwischen der Rod Laver Arena und der Margaret Court Arena stationiert. Stimmen von „Serbien, Russland“ waren zu hören. Unter den serbischen Flaggen wehten viele russische Flaggen. Das Konterfei des russischen Präsidenten Wladimir Putin prangte auf einer Fahne, die ein Mann fröhlich in die Luft hielt. Ein Mann wurde auch gesehen, der ein Hemd mit einem großen Z darauf trug. Wie sich herausstellte, erschien auch ein Mann mit diesem Symbol auf seinem Hemd auf der Tribüne des Stadions. Dieser Brief symbolisiert die Unterstützung Russlands im Angriffskrieg gegen die Ukraine.
Russische und weißrussische Profis treten bei dieser Rundfahrt seit Kriegsbeginn ohne Flagge, also neutral, an.
Für weitere Empörung sorgte ein Video auf der Internetplattform YouTube, das Serjan Djokovic, den Vater des neunmaligen Champions, inmitten einer Gruppe russischer Nationalisten zeigt. Er posiert hinter einer Flagge, die Putins Kopf zeigt, neben ihm steht ein weiterer Mann mit einem „Z“ auf seinem Hemd. Es ist unklar, ob er sich der Flagge bewusst war, hinter der er stand. „Z“ muss schwer zu verlieren gewesen sein. Serjan Djokovic hat schon oft für viel Lärm gesorgt und seinen Sohn einmal mit Jesus verglichen. Er vergiftete auch den Erzrivalen seines Sohnes Roger Federer aus der Schweiz. Nach dem Verschwinden von Serjan Djokovic besingen mehrere offenbar russische Männer in dem Video minutenlang ihr Land und Präsident Putin, auch der Name von Alexander Saldostanov, Gründer des russisch-nationalistischen Motorrad- und Rockclubs Night Wolves, taucht auf.
Immer mit dabei in Melbourne: Serjan Djokovic und seine Frau Dijana.
(Foto: David Gray/AFP)
Wie sensibel diese Ereignisse für das Turnier sind, lässt sich aus der plötzlichen Flut von Mitteilungen von Tennis Australia verstehen. Jeden Tag verschickt das Medienbüro der Australian Open ununterbrochen Pressemitteilungen, in denen für fast alles geworben wird, zum Beispiel das Paddle-Tennis-Turnier im Melbourne Park am Donnerstag. Tennis Australia reagierte zunächst nicht auf eine konkrete Anfrage zu den Ereignissen nach dem Spiel zwischen Djokovic und Robelio, aber nur wenige Medien erhielten die erste Erklärung. In der Erklärung hieß es, die vier zeigten „unangemessene Flaggen und Symbole“ und „bedrohten Sicherheitskräfte“. Die Victoria State Police intervenierte und ermittelt nun. Dieses Turnier arbeitet eng mit den Behörden zusammen. Es wurde nichts mehr gesendet.
Russische und weißrussische Profis treten beim ersten Grand-Slam-Turnier des Jahres – in der Regel auf der Tennistour – weiterhin ohne Fahne, also unparteiisch an, wie sie es seit Kriegsbeginn tun. Durch den Turnierverlauf hat sich nun eine Konstellation herausgebildet, die dazu führen könnte, dass Spieler aus diesen beiden Ländern Titel gewinnen können. Die Russin Karen Khachanov trifft an diesem Freitag im Finale auf den Griechen Stephanos Tsitsipas. Bei den Damen schafften es Sabalenka aus Weißrussland (gegen Magda Linte aus Polen) und Viktoria Asarenko ins Halbfinale. Asarenkos Gegnerin ist die zweimalige Australian-Open-Siegerin Elena Rybakina, die beim letzten Wimbledon-Turnier ein großes sportliches und politisches Thema war. Der 23-jährige Spieler wurde in Moskau geboren und spielt seit 2018 für Kasachstan. Nur deshalb durfte er in England spielen, die Russen und Weißrussen durften bei dem berühmten Rasenklassiker nicht spielen.
Aserbaidschan Tennis Union protestierte gegen Karen Khachanov und forderte eine Strafe
Probleme des globalen Konflikts sind jetzt auf die Australian Open übergeschwappt, auch wenn das Turnier wahrscheinlich versuchen wird, politische Fragen in Pressekonferenzen kurz zu halten. Sabalenka, die in der Saisonvorbereitung in Russland trainiert haben soll, hielt sich auf Nachfrage bedeckt. Khachanov wiederum schrieb nach seinen beiden Spielen politische Botschaften in die Linse der Fernsehkamera. Khachanov ist armenischer Abstammung und hat der überwiegend armenischen Republik Arzach, die sich selbst nicht als Teil Aserbaidschans betrachtet, den Satz „bleib stark“ übermittelt. Die Beschwerde des Aserbaidschanischen Tennisverbandes erreichte sofort den Internationalen Tennisverband (ITF) bezüglich der Bestrafung von Khachanov. Die Motivation hinter der Botschaft, die er hinterlassen hat, will der 26-jährige Moskauer, der heute in Dubai lebt, nicht erklären.
Am Donnerstagnachmittag veröffentlichte Tennis Australia seine zweite Pressemitteilung, in der es heißt: „Spieler und ihre Teams wurden über die Richtlinien für Flaggen und Veranstaltungssymbole informiert und daran erinnert, jede Situation zu vermeiden, die zu Störungen führen kann.“ Dort stand es zwar nicht explizit geschrieben, aber die Zeilen bezogen sich eindeutig auf Djokovics Vater.
